古称道州，自秦设县始，有2200多年的建制史，其中1500多年为州府郡治所在地，曾与衡州（今衡阳）、郴州、永州并称湘南四大古城。现辖7个街道、11个镇、4个乡、1个农场，369个行政村（社区），面积2447.8平方公里，人口83万。在长期的历史积淀和文化熏陶中，形成了以北宋理学开山鼻祖周敦颐为代表的理学文化，以晚清大书法家何绍基为代表的书画文化，以玉蟾岩为代表的稻作文化，以鬼崽岭为代表的神秘文化，以刘少奇同志早期革命伴侣何宝珍为代表的红色文化，以道州龙船赛为代表的民俗文化，以福岩洞为代表的现代人类起源文化等七大特色文化。
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